La finca Harrington resplandecía bajo candelabros dorados mientras los distinguidos invitados se paseaban entre columnas de mármol, copas de champán en mano. Era la Gala anual de la Fundación Harrington, el evento más esperado del año. Camilla Harrington, la digna esposa del magnate de las inversiones Adrian Harrington, se movía con gracia entre la multitud con un vestido color champán pálido, hasta que una repentina salpicadura fría la golpeó en la piel.
Una exclamación de asombro recorrió la sala.
Scarlett Myers, la amante de Adrian, estaba de pie frente a ella con una copa de vino tinto intenso inclinándose hacia adelante; el líquido caía en cascada sobre el vestido crema de Camilla, dejando una mancha carmesí que parecía casi violenta. La sonrisa de Scarlett era tenue y calculada. “Ay, Dios mío”, susurró con la suficiente fuerza para que los invitados la oyeran, “deberías tener más cuidado”.
La sala se quedó en silencio. Camilla sintió que le ardían las mejillas, no de ira, sino de humillación. Antes de que pudiera hablar, Adrian se interpuso entre ellos con voz aguda, no dirigida a Scarlett, sino a su propia esposa. “Camilla, discúlpate. Te has topado con ella”.
Un murmullo recorrió la multitud. Adrian ni siquiera miró la mancha que se extendía en el vestido de Camilla. Solo miró a Scarlett, como esperando su aprobación.
El primo de Camilla, Julian Crane, dio un paso al frente. “No chocó con nadie, Adrian. Scarlett lo hizo a propósito y todos lo sabemos”.
Adrian la fulminó con la mirada. “No te metas. Fue un accidente”.
Los invitados susurraban, los teléfonos se alzaban discretamente y, en cuestión de segundos, las imágenes comenzaron a circular por las redes sociales. Algunos captaron la sonrisa intencionada de Scarlett. Otros grabaron el tono desdeñoso de Adrian. La humillación ya no era privada: era viral.
El personal de seguridad escoltó a Camilla a un salón privado mientras temblaba, no por la sorpresa, sino por el peso de una verdad que había ignorado durante demasiado tiempo. Fuera de la puerta, la élite de Harrington debatía, discutía, presa del pánico. La autoridad de Adrian flaqueaba ante la preocupación de los donantes. Scarlett intentó recuperar el control, pero la narrativa se estaba desvaneciendo.
Momentos después, la abogada de la familia, la Sra. Aldridge, llegó y tomó a Adrian aparte. “La junta está furiosa. Si esto se agrava, tu posición corre peligro”. Scarlett palideció.
Pero el verdadero punto de inflexión llegó cuando Maxwell Harrington, el patriarca de la familia, llegó de forma inesperada, sin previo aviso y visiblemente furioso. Lo que estaba a punto de revelar destrozaría la dinámica de poder de toda la dinastía Harrington.
Empujó la puerta del salón, miró a Camilla con pesar, luego se volvió hacia Adrian con pura decepción y le dio una bofetada tan fuerte que la sala se congeló.
Y entonces pronunció las palabras que hicieron que Scarlett retrocediera asustada:
“Adrian, ya no eres el dueño de esta propiedad. Camilla sí”.
Pero la pregunta que se reflejaba en todos los rostros conmocionados era: ¿Qué más había ocultado Maxwell y qué implicaciones tendría para la guerra que estaba a punto de estallar?
PARTE 2
El eco de la bofetada de Maxwell aún vibraba en la memoria de todos mientras la sala se sumía en el caos. Adrian se tocó la mejilla, aturdido, no por el dolor, sino por el hecho de que su padre lo hubiera golpeado delante de donantes, ejecutivos y personal. Scarlett abrió los ojos de par en par; sabía que la humillación pública era mortal para un hombre construido sobre una imagen.
“¿Padre, de qué estás hablando?”, preguntó Adrian.
Maxwell se irguió, con su cabello plateado inmaculado, su presencia imponente. “Hace tres años, como regalo de bodas, transferí la propiedad de esta finca —y varias cuentas fiduciarias— a Camilla. Ella es la propietaria legal de Harrington Manor”.
Se oyeron jadeos. Scarlett intentó agarrar el brazo de Adrian, pero él se la quitó de encima.
“Eso es imposible”, siseó Adrian. “No harías eso”.
Maxwell lo miró fijamente. “Lo hice porque creía que la amabas. Claramente, me equivoqué”.
Julian se movió junto a Camilla con aire protector, mientras las cámaras de la puerta disparaban alocadamente. Ya se filtraban noticias.
La voz de Scarlett temblaba con una furia mal disimulada. “¿Y qué? Tiene una casa. Adrian sigue dirigiendo la empresa”.
La Sra. Aldridge dio un paso al frente, con los papeles en la mano. “Corrección: el puesto de Adrian como director ejecutivo está bajo revisión. La junta directiva convoca una reunión de emergencia esta noche”.
Adrian la miró fijamente. “¡No puedes hacer eso!”.
“Degradaste públicamente a tu esposa en un evento benéfico representando a la empresa”, respondió con frialdad. “Causaste daño a la reputación. Y el video demuestra intencionalidad”.
Los dedos de Scarlett se curvaron. “¡Esto es una locura! ¡Solo fue un derrame!”.
Julian la fulminó con la mirada. “Se lo echaste encima deliberadamente. Todos lo vieron”.
Scarlett se giró hacia Maxwell, esperando que su encanto lo convenciera. “Señor Harrington, sabe que nunca…”.
Maxwell la interrumpió. “Seguridad. Sáquenla de la propiedad.”
Su máscara se quebró. “¡Adrian! ¡Hagan algo!”
Pero Adrian, con el rostro desprovisto de poder, se dio cuenta de que estaba parado sobre una plataforma que se derrumbaba. Su padre tenía las llaves del imperio. La junta tenía el resto.
Escoltaron a Scarlett gritando.
Camilla observaba en silencio, con el corazón extrañamente tranquilo. No disfrutaba de su caída; simplemente estaba harta de ser su víctima.
Cuando la puerta se cerró tras Scarlett, Maxwell se arrodilló junto a Camilla. “Te fallé. Permití que su arrogancia creciera. No te protegí.”
Camilla negó con la cabeza. “Esto no es culpa tuya.”
“Pero lo estoy arreglando ahora”, dijo Maxwell. “A partir de ahora, serás tratado con el respeto que mereces.”
Horas después, la junta se reunió por videoconferencia de emergencia. Se hicieron declaraciones, se revisaron las pruebas y se evaluó el impacto en la reputación. Adrian intentó defenderse, alegando que Camilla era “emocionalmente inestable” y que “malinterpretaba los acontecimientos”.
Sin embargo, los miembros de la junta directiva habían visto las imágenes filtradas repetidamente. El público estaba indignado; los inversores amenazaban con retirarse.
A medianoche, Adrian recibió la notificación:
Su autoridad como director ejecutivo estaba suspendida en espera de una investigación.
Se quedó paralizado. “Esto es por ella”, espetó, señalando a Camilla.
“No”, respondió Maxwell. “Esto es por ti”.
A la mañana siguiente, los titulares estallaron:
“HEREDERA DE HARRINGTON EXPUESTA EN UN ESCÁNDALO DE HUMILLACIÓN”.
“EL DESASTRE DE UNA GALA BENÉFICA AMENAZA UN IMPERIO MULTIMILLONARIO”.
“CAMILLA HARRINGTON: LA MUJER EN EL CENTRO DE UN CAMBIO DE DINASTÍA”.
Mientras tanto, Camilla se preparaba no para la guerra, sino para la verdad. Hablaría públicamente esa noche.
La mansión —su mansión— se llenó de periodistas al ponerse el sol en el horizonte. Camilla subió a la gran escalera donde innumerables herederos de los Harrington habían hecho anuncios a lo largo de la historia.
Ahora era su turno.
