Parte 2
El estridente y ensordecedor sonido de la alarma de emergencia del edificio resonó en el aire, ahogando los murmullos de los periodistas. Unas pesadas persianas de acero reforzado comenzaron a deslizarse sobre las puertas de cristal destrozadas, dejándonos encerrados en el vestíbulo. Mi equipo de seguridad formó al instante un perímetro de protección alrededor de Lily y de mí, con las manos rápidamente en sus fundas.
“Señora, nuestras comunicaciones están bloqueadas”, ladró Marcus, mi jefe de seguridad, por encima del ruido. “Esto no es un simulacro. El sistema central del edificio ha sido pirateado desde una fuente externa”.
Miré a Margaret. El terror que había invadido su rostro hacía apenas unos instantes había desaparecido por completo. En su lugar, una sonrisa grotesca y victoriosa se dibujó en sus labios. Se puso de pie lentamente, sacudiéndose el polvo de la falda, completamente imperturbable ante los abogados y guardaespaldas de alto nivel que la rodeaban.
“¿Crees que eres dueña de todo solo porque tu nombre está en la escritura, Sarah?”, se burló Margaret, con la voz cargada de veneno. “Eres una directora ejecutiva brillante, pero tienes un pésimo ojo para las personas. ¿De verdad creíste que el chirrido de la rueda de un cochecito era solo una molestia sin importancia?”
Un escalofrío me recorrió la espalda. Empecé a atar cabos. Margaret no había reaccionado por simple impaciencia. Me había provocado a propósito. Necesitaba que me retrasara en este vestíbulo, en este preciso instante, para activar el confinamiento.
“¿Para quién trabajas, Margaret?”, le pregunté, apretando a Lily, que sollozaba contra mi hombro.
Antes de que pudiera responder, la enorme pantalla digital del directorio en la pared de mármol se encendió. El logotipo de Mitchell Industries se desvaneció, reemplazado por la transmisión en directo de una oficina con poca luz. Sentado en un sillón de cuero de respaldo alto estaba un hombre que reconocí demasiado bien: Arthur Vance, mi director de operaciones y confidente más cercano.
“Arthur”, susurré, la sorpresa me paralizó la garganta por un instante.
—Hola, Sarah —dijo Arthur con un tono suave y escalofriantemente tranquilo—. Veo que ya conoces a Margaret. Lleva tres años en mi nómina, asegurándose de que este edificio siga siendo la jaula perfecta. Verás, mientras hoy te comportabas como una madre cariñosa, nuestra junta directiva fue convocada a una sesión de emergencia a puerta cerrada.
—No tienes el poder de voto para destituirme, Arthur. Mi familia tiene las acciones mayoritarias —repliqué, esforzándome por mantener la voz firme a pesar de la adrenalina que me recorría las venas.
Arthur soltó una risita, un sonido oscuro y hueco que resonó por los altavoces del vestíbulo. —No necesitamos sacarte, Sarah. Solo necesitamos que te declaren legalmente incapacitada. En este preciso instante, se está liberando un agente químico altamente volátil en el sistema de ventilación del edificio. En diez minutos, todos los que se encuentren en ese vestíbulo caerán en un coma permanente. Los medios lo reportarán como un trágico accidente industrial: un sistema de refrigeración defectuoso en un edificio propiedad de Mitchell. Las acciones se desplomarán, yo intervendré como el salvador y tus acciones mayoritarias se transferirán automáticamente a un fideicomiso ciego administrado por… bueno, por mí.
Se me paró el corazón. Miré hacia las rejillas de ventilación. Una tenue neblina de dulce aroma ya comenzaba a descender. Los periodistas y abogados empezaron a entrar en pánico, tosiendo y golpeando frenéticamente las persianas de acero reforzado.
—¡Marcus! ¡Rompe esas persianas! —grité.
—¡No podemos, señora! Son de titanio macizo de siete centímetros y medio. Necesitamos el código de anulación maestro de la sala de servidores central del piso 40 —respondió Marcus, con los ojos llenos de una desesperación sombría.
Volví a mirar la pantalla, con la mente a mil por hora. Tenía que proteger a Lily. No podía dejar que Arthur ganara. Pero entonces, Margaret se acercó a la consola de seguridad y sacó de su bolsillo una elegante tarjeta de acceso encriptada: el código de anulación maestro. La alzó, provocándome.
—Si quieres el código, Sarah, tendrás que ceder tu firma digital a Arthur ahora mismo —se burló Margaret.
Pero justo cuando extendía la mano para introducir la tarjeta en el lector, las puertas del ascensor se abrieron con un silbido. Una figura sombría salió, empuñando una pistola con silenciador. Antes de que Margaret pudiera siquiera girar la cabeza, un suave silbido resonó en el vestíbulo.
Margaret jadeó, dejando caer la tarjeta de acceso al desplomarse en el suelo, con un dardo tranquilizante clavado en el cuello.
Yo también jadeé, mirando fijamente a la persona que acababa de salvarnos. Era Elena, la asistente personal de Arthur. Sonrió con tensión, recogió la tarjeta maestra y me miró directamente a los ojos.
“No trabajo para Arthur, Sra. Mitchell”, susurró Elena con voz temblorosa. “Trabajo para la herencia secreta de su difunto padre. Pero tenemos un problema grave. La cuenta regresiva para la liberación del gas se ha acelerado. No tenemos diez minutos. Tenemos exactamente sesenta segundos, y el sistema de anulación requiere una huella dactilar biométrica que no es la suya.”
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Parte 3
“¿De quién es la huella dactilar que necesita?”, grité.
El dulce y mortal aroma del gas se intensificaba a cada segundo. Sentía un ligero ardor en los pulmones, una aterradora advertencia de que el tiempo se nos escapaba. A nuestro alrededor, los abogados y periodistas comenzaban a desplomarse contra las paredes, tosiendo débilmente.
«Tu padre sabía que Arthur intentaría apoderarse de la empresa si algo le sucedía», dijo Elena, corriendo hacia la terminal de seguridad, tecleando con rapidez. «Incorporó un sistema de seguridad en la infraestructura principal de este edificio. Pero no usó tus datos biométricos porque Arthur tenía copias de tu historial médico. Usó el único perfil genético al que Arthur jamás podría acceder».
Elena miró directamente a la niña pequeña, aterrorizada, que llevaba en brazos. «Usó el de Lily».
Me quedé boquiabierta. Mi padre solo había conocido a Lily una vez antes de fallecer, pero su mente brillante y paranoica siempre iba diez pasos por delante. Había protegido a su nieta de la mejor manera posible.
«¡Cuarenta segundos!», gritó Marcus, con la voz ronca mientras luchaba por respirar. Cayó de rodillas, intentando desesperadamente abanicar la dulce niebla para alejarla de nosotros.
Corrí hacia la consola y levanté a Lily. “Lily, cariño, necesito que pongas la mano aquí, en esta pantalla azul brillante. ¿Puedes hacerlo por mamá? ¡Como un choque de manos!”
Lily sollozaba, aterrorizada por las alarmas intermitentes y el ambiente caótico. “¡Mamá, quiero ir a casa!”
“Lo sé, cariño, lo sé. Solo dale un buen choque de manos a la pantalla y podremos irnos a casa. ¡Por favor, Lily!”, supliqué, mientras mi propia visión comenzaba a nublarse al aumentar la densidad del gas tóxico.
Con treinta segundos restantes en la cuenta regresiva digital, Lily gimió, extendió su pequeña y temblorosa mano derecha y la presionó firmemente contra el escáner de cristal.
Un brillante láser verde destelló, recorriendo su pequeña palma. Durante dos segundos angustiosos, el sistema emitió un zumbido. Entonces, una voz computarizada resonó suavemente en el vestíbulo: «Perfil biométrico confirmado. Bienvenida, Lily Mitchell. Iniciando purga de emergencia».
Al instante, el sistema de ventilación del techo se invirtió con un estruendoso rugido, aspirando la dulce y tóxica niebla hacia arriba e inyectando aire fresco y puro en la sala. Las pesadas persianas de titanio crujieron y comenzaron a deslizarse hacia arriba, dejando que la brillante luz del sol de la tarde volviera a inundar el vestíbulo de mármol.
Todos jadearon, inhalando con avidez el aire limpio. Pero la batalla no había terminado. Volví la vista a la enorme pantalla digital del directorio. Arthur seguía mirándonos desde su oficina, con el rostro congelado en un horror absoluto y pálido. Se dio cuenta de que su plan maestro había fracasado por completo.
«Estás acabado, Arthur», dije al micrófono de la consola, con voz que irradiaba autoridad absoluta.
«¿Crees que has ganado, Sarah?», gruñó Arthur, intentando mantener la compostura. «No tienes pruebas de lo que acaba de pasar. Es tu palabra contra la mía. La junta me seguirá apoyando».
Elena dio un paso al frente a mi lado, con una sonrisa triunfal en el rostro. “En realidad, Arthur, mientras te jactabas de tu complot de asesinato, no solo envié la señal de video a este vestíbulo. La envié directamente a la furgoneta de prensa que está afuera. Tu confesión completa se transmitió en vivo por todas las principales cadenas de noticias de Estados Unidos. No solo confesaste un golpe corporativo; confesaste un intento de asesinato en masa en televisión en vivo”.
En la pantalla, vimos en tiempo real cómo las pesadas puertas de la oficina ejecutiva de Arthur se abrían violentamente de una patada. Un equipo de agentes del FBI fuertemente armados irrumpió en su oficina, lo arrojaron sobre su escritorio de caoba y le esposaron las manos a la espalda. La transmisión de video se cortó a negro.
El vestíbulo estalló en vítores. Los reporteros, recuperándose del gas, me rodearon de inmediato, con las cámaras disparando flashes sin parar. Margaret ya estaba siendo arrastrada esposada por la policía municipal, recuperándose del dardo tranquilizante solo para enfrentar el resto de su vida en una penitenciaría federal.
Abracé a Lily con fuerza contra mi pecho y le besé la frente. El chirrido de su cochecito casi nos costó la vida, pero al final había dejado al descubierto la podredumbre que corroía mi imperio. Miré hacia la bulliciosa calle de Manhattan, sabiendo que Industrias Mitchell estaba por fin a salvo.
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