El frío acero del cañón relucía en la penumbra. Victoria no se inmutó; su rostro aristocrático carecía por completo de emoción.—¿De verdad creíste que un genio de la tecnología como tú podría engañarme, Julian? —preguntó con voz peligrosamente tranquila—. Construiste un imperio a base de datos, pero pasaste por alto el dato más importante que tenías justo delante.
—¿Por qué, Victoria? —balbuceé, intentando ganar tiempo, mientras mi mente buscaba a toda prisa una salida—. La organización benéfica… Sky… Clara… ¿Por qué lo hiciste?
Se rió, una risa aguda y desagradable que resonó en las paredes. Tu difunta esposa se acercaba demasiado a la verdad. Descubrió que la Fundación Hope Horizon no solo tramitaba papeles de adopción para refugiados. Ofrecemos activos de primera calidad, imposibles de rastrear, al mejor postor del mundo. Clara intentó denunciarlo. Así que le di a elegir: subirse a ese vehículo de transporte compartido y lanzarse por el puente, o ver morir a Sky delante de sus narices. Eligió salvar a su hija. Es una pena que la tumba falsa que le preparamos no mantuviera sus secretos enterrados para siempre.
La pura malicia en sus palabras me enfureció. Clara no solo había muerto; había sido torturada psicológicamente y obligada a caer en una trampa mortal para proteger a nuestra pequeña. Y yo había traído a su verdugo a casa, permitiéndole arropar a Sky cada noche.
“Eres un monstruo”, siseé, cambiando de postura y mirando un pesado pisapapeles de cristal sobre el escritorio.
“Soy una mujer de negocios, Julian. Y ahora mismo, eres un estorbo”, dijo Victoria, apretando el dedo en el gatillo. “No te preocupes por Sky. Ya está de camino a la terminal de carga privada. Un transporte la está esperando. Mañana por la mañana estará al otro lado del Atlántico, completamente borrada del sistema.”
Se me partió el corazón. ¿Sky ya se había ido? No, no podía permitir que esto sucediera.
“Suelta el arma, Victoria”, resonó una voz desde la oscuridad.
Jadeé cuando Mark, mi jefe de seguridad de confianza y mejor amigo desde la universidad, entró en la habitación con el arma desenfundada y apuntando a Victoria. Un alivio me invadió como una ola gigante. “¡Mark! ¡Gracias a Dios! Está intentando llevarse a Sky, tenemos que…”
Antes de que pudiera terminar, Mark cambió lentamente de objetivo. El cañón de su arma se apartó de Victoria y apuntó directamente a mi frente.
Contuve la respiración. “Mark… ¿qué estás haciendo?”
Victoria sonrió, una sonrisa enfermiza y triunfante. «Oh, Julian. ¿De verdad creíste que podía orquestar un accidente simulado, burlar tus sistemas de seguridad de última generación e interceptar las comunicaciones de Clara yo solo? Te presento a mi socio.»
Mark no me miró a los ojos. «Son solo negocios, Jules. El mercado tecnológico es volátil, ¿pero la red de Victoria? Es a prueba de recesión. Tus miles de millones están bien, pero el verdadero dinero está en la logística global. Lo siento, amigo. Deberías haberte quedado de brazos cruzados.»
La traición dolió más que cualquier puñal. El hombre en quien confié mi vida, el hombre que me apoyó en el funeral de Clara, era el artífice de mi destrucción.
«Átenlo», ordenó Victoria a sus asociados. «No tenemos tiempo. La guardia costera está despejando el contenedor del puerto y el vuelo sale pronto. Lo matamos, hacemos que parezca un suicidio por el dolor de la muerte de Clara, y yo heredo todo, incluyendo la custodia parental completa para autorizar la salida legal de Sky.»
Dos hombres corpulentos se abalanzaron sobre mí. La adrenalina me invadió. No me importaba mi vida, pero prefería morir antes que dejar que tocaran a mi hija. Cuando el primer hombre me agarró del brazo, le estampé el pisapapeles de cristal en la mandíbula. Gimió y retrocedió tambaleándose. Me agaché justo cuando Mark disparó; el disparo, silenciado, resonó como un silbido mortal junto a mi oído. Me lancé hacia las puertas de cristal del balcón, las atravesé y caí en el gélido aire nocturno sobre la terraza mojada por la lluvia.
«¡Atrápenlo!», gritó Victoria detrás de mí.
Me puse de pie a duras penas, con las manos ensangrentadas, mirando hacia abajo, al vacío del ático. Estaba atrapada en el vigésimo piso, herida, traicionada y con solo unos segundos para salvar a mi única hija.
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Parte 3
La lluvia azotaba mi rostro mientras corría a toda velocidad por la estrecha cornisa de la terraza del ático. Detrás de mí, el cristal se hizo añicos cuando Mark y sus mercenarios me persiguieron. No había tiempo para pensar. Metí la mano en el bolsillo y saqué mi reloj inteligente, el prototipo de la última red de seguridad biométrica de mi empresa. Con un rápido movimiento, activé el protocolo de emergencia “Bloqueo Alfa” para todo el edificio.
Al instante, unas pesadas persianas metálicas se cerraron de golpe sobre las puertas del balcón, atrapando a Victoria, Mark y sus matones dentro de mi estudio reforzado. Las ensordecedoras alarmas comenzaron a sonar, inundando el edificio con luces estroboscópicas. Me darían diez minutos antes de que Mark pudiera sortear el cifrado.
Bajé corriendo por las escaleras de servicio, ignorando el dolor insoportable en mis manos laceradas. Solo pensaba en Sky. Sabía que Victoria había dicho…
Ella se dirigía al JFK, pero los dibujos de Sky no mostraban un aeropuerto. Mostraban un almacén oscuro cerca de las terminales de contenedores del puerto. Victoria estaba mintiendo para despistarme. Corrí al estacionamiento subterráneo, me subí a mi camioneta blindada y abrí de golpe la aplicación del rastreador GPS en el tablero. Meses atrás, temiendo por la seguridad de Sky debido a su trauma, le había cosido un micro rastreador de grado militar a su osito de peluche favorito, el que llevaba a todas partes.
El punto rojo en la pantalla se movía rápidamente, dirigiéndose directamente al Muelle 42 en el Astillero Naval de Brooklyn. No era un aeropuerto, sino un carguero.
Aceleré a fondo, el motor rugió mientras recorría las resbaladizas calles nocturnas de Manhattan. Mientras conducía, ignoré a mi equipo de seguridad comprometido y llamé directamente al agente especial del FBI Miller, un amigo cercano de la familia de mi difunta esposa. “Miller, soy Julian Vance”, jadeé, con la voz ronca. Mi organización benéfica, Hope Horizon, es una tapadera. Mataron a Clara. Tienen a Sky en el Muelle 42 ahora mismo. Es una red de trata de personas. Tengo los correos electrónicos cifrados para probarlo. ¡Avísenle a todos!
—¡Aguanta, Julian, nos vamos! —ladró Miller.
Diez minutos angustiosos después, entré a toda velocidad en el abandonado y tenebroso astillero del Muelle 42. A lo lejos, bajo los tenues focos ámbar, una furgoneta negra estaba aparcada junto a un enorme contenedor. Vi a un hombre que llevaba una pequeña figura envuelta en una manta. Era Sky.
Antes de que pudiera bajar, los faros de un coche me cegaron por el retrovisor. Un sedán negro irrumpió en el astillero, bloqueando mi salida. Salieron Victoria y Mark, con aspecto desaliñado pero con sed de venganza. Habían escapado del ático.
—Aquí se acaba, Julian —gritó Mark por encima del viento, alzando su arma—. No pudiste dejarlo pasar.
—Mira detrás de ti, Mark —dije, saliendo de la camioneta y alzando las manos.
De repente, el cielo nocturno estalló con el rugido de los helicópteros federales. Sirenas azules y rojas inundaron el astillero desde todas las entradas mientras decenas de vehículos tácticos del FBI los acorralaban. Equipos SWAT salieron en tropel, con los rifles en alto. —¡FBI! ¡Suelten las armas! ¡Ahora!
Mark entró en pánico, apuntando con su arma a los federales, pero un único y preciso eco de francotirador resonó, y cayó al suelo, neutralizado. Victoria gritó, soltando su pistola y alzando las manos aterrorizada mientras los agentes la derribaban sobre el cemento fresco. Su imperio de mentiras se derrumbó en cuestión de segundos.
No me importaban. Corrí a toda velocidad, pasando por el caos, hacia la camioneta negra. El conductor se había rendido, con las manos en el volante. Abrí la puerta lateral de golpe. Allí estaba. Sky estaba acurrucada en la parte de atrás, aferrada a su osito de peluche, con lágrimas corriendo por su pálido rostro.
—¡Papá! Gritó, su voz rompiendo por fin meses de silencio.
La abracé con fuerza, llorando sobre su cabello, tan fuerte que pensé que se derretiría en mis brazos. “Estoy aquí, cariño. Estás a salvo. Los monstruos se han ido.”
Seis meses después, la Fundación Hope Horizon fue desmantelada y sus bienes confiscados para financiar organizaciones de rescate reales. Victoria y sus cómplices internacionales fueron condenados a cadena perpetua sin posibilidad de libertad condicional. Junto a la tumba de Clara, un lugar tranquilo y apacible en nuestra ciudad natal, Sky me tomó de la mano, mirando al cielo azul. Estábamos destrozados, pero por fin éramos libres.
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