Me llamo Clara Vance, y ahora mismo estoy bajo la gélida lluvia de Manhattan, agarrándome la barriga de seis meses de embarazo mientras mi mundo se desmorona. Hace apenas diez minutos, mi exmarido, Julian, un despiadado magnate inmobiliario, me sacó a rastras del mismo restaurante que solíamos compartir, acompañado de su nueva prometida, una imponente supermodelo francesa llamada Elena.
“Mírate, Clara”, estornudó Julian, su voz cortando el tráfico neoyorquino como un cuchillo. “Eres una patética don nadie sin un céntimo. ¿De verdad creíste que llevar a mi hijo en tu vientre te daría la oportunidad de volver a mi vida? Ya te he cancelado el seguro médico. Mañana por la mañana, el banco te embargará el apartamento”.
Elena rió entre dientes, mientras sus dedos bien cuidados acariciaban el brazo de Julian. “Cariño, no malgastes tu aliento en este asunto de caridad. Huele a detergente barato. Apártate de nuestro camino, muchacha, antes de que me arruines el vestido de seda”.
La humillación me ahogaba. Había dedicado cinco años de mi vida a construir el imperio de Julian, solo para ser abandonada en cuanto me quedé embarazada. Ahora, temblando y sin un centavo, retrocedí, mis tacones resbalando sobre el pavimento. Tropecé, esperando estrellarme contra el duro cemento, preparándome para proteger a mi bebé nonato.
Pero no caí.
En cambio, choqué contra un pecho ancho y sólido, como de mármol puro. Un pesado abrigo de lana me envolvía los hombros helados, con un aroma a perfume caro, tabaco y algo claramente peligroso. Una mano enorme, enguantada de cuero, me sujetaba la cintura, inmovilizándome con absoluta autoridad.
“¿Hay algún problema, caballeros?”, resonó una voz grave y ronca justo encima de mi cabeza. Solo con oírla, se me heló la sangre.
Julian rió con arrogancia, sin percatarse de la sombra que se cernía tras mí. “Ocúpate de tus asuntos, amigo. Esta sanguijuela embarazada se va ya”.
El agarre en mi cintura se intensificó. El hombre misterioso dio un paso al frente, atrayéndome contra su costado. Cuando la farola iluminó su rostro, la arrogante sonrisa de Julian se transformó al instante en una máscara de puro terror. Era Nikolai Volkov, el capo de la mafia más despiadado y temido de Manhattan.
Nikolai sacó una pistola plateada y apuntó directamente a la frente de Julian.
Julian creía que podía destruirme a mí y a mi bebé sin consecuencias, pero no tenía ni idea de con quién se estaba metiendo. Cuando Nikolai salió de las sombras, las reglas del juego cambiaron para siempre. Descubre cómo un multimillonario aprende lo que es el verdadero poder.
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Parte 2
El clic del seguro al desactivarse resonó más fuerte que el tráfico de Manhattan. El rostro de Julian palideció, sus rodillas temblaban visiblemente mientras miraba fijamente el cañón de la pistola plateada de Nikolai Volkov. Elena dejó escapar un grito agudo y desgarrador, dejando caer su bolso de diseñador en el charco de aguanieve mientras retrocedía a trompicones, abandonando por completo a mi exmarido.
—N-Nikolai —tartamudeó Julian, su arrogante personalidad de multimillonario desvaneciéndose por completo—. Ha habido un error. Ella no es nadie. Solo mi amargada exesposa. No sabía que estaba bajo tu protección.
—No solo está bajo mi protección, Julian —la voz de Nikolai era peligrosamente baja, un suave ronroneo que presagiaba una sentencia de muerte—. Es lo único que te mantiene con vida ahora mismo. Si alguna vez vuelves a respirar el mismo aire que ella, arrojaré lo que quede de ti al río Hudson.
Con un movimiento rápido y brutal, Nikolai golpeó la mandíbula de Julian con la culata de su arma. El crujido del hueso resonó en el aire. Julian se desplomó sobre el pavimento mojado, gimiendo de dolor mientras Elena sollozaba aterrorizada.
Nikolai ni siquiera les dedicó una segunda mirada. Volvió a fijarse en mí, y sus ojos fríos y penetrantes se suavizaron un poco al alzarme en brazos. Estaba demasiado aturdida, demasiado exhausta y demasiado fría para resistirme. Me llevó sin esfuerzo hasta una limusina negra blindada que nos esperaba.
Una hora después, me encontraba sentada en un impresionante y lujoso ático con vistas al deslumbrante horizonte de Manhattan. Un médico privado ya me había examinado y me había asegurado que mi bebé de seis meses estaba perfectamente sano y a salvo. Envuelto en una suave manta de cachemir y bebiendo té caliente, observé a Nikolai servirse un vaso de whisky.
“¿Por qué haces esto?” Finalmente recuperé la voz, temblando mientras miraba al jefe criminal más temido de Nueva York. “No te conozco. Solo soy una mujer rica a la que su marido echó de casa”.
Nikolai se acercó y se sentó en el sofá de cuero frente a mí. Dejó su copa, con la mirada fija en la mía. “¿Crees que Julian te conoció por casualidad, Clara? ¿Crees que se casó contigo por tu brillantez o por tu belleza?”.
Fruncí el ceño; el corazón me dio un vuelco. “¿Qué quieres decir?”.
“Tu padre biológico no era un simple contable que murió en un atropello hace diez años”, reveló Nikolai con voz firme. “Era el estratega financiero principal del sindicato de mi familia. Antes de morir, ocultó un fideicomiso offshore con más de trescientos millones de dólares en activos lícitos. Lo cerró con una llave biométrica vinculada a tu ADN, accesible solo para ti o para tu cónyuge legal en caso de fallecimiento”.
Un escalofrío me invadió. “¿Julian lo sabía?”.
—Julian se enteró hace seis años. Él orquestó toda tu relación, tu matrimonio y tu embarazo —dijo Nikolai, con un aura oscura que emanaba de él—. Nunca te amó. Y no se divorció de ti solo para estar con una supermodelo. Te canceló el seguro médico y te abandonó a la lluvia helada porque te necesitaba desesperada, débil y, en última instancia… muerta. En el momento en que tú y el bebé murieran en “circunstancias trágicas y de pobreza extrema”, el fideicomiso pasaría legalmente a su favor por completo, ya que era el beneficiario principal de su acuerdo prenupcial manipulado.
Me quedé boquiabierta. La traición me dolió más que cualquier herida física. El hombre al que había amado, el padre de mi hijo, había estado planeando mi asesinato desde el principio.
—¿Entonces por qué interveniste? —susurré, con lágrimas corriendo por mis mejillas.
Nikolai se puso de pie y se acercó hasta quedar frente a mí. Extendió la mano y, con su guante de cuero, me secó suavemente una lágrima de la mejilla. “Porque tu padre me salvó la vida cuando era niño. Juré proteger su linaje. Durante seis años, observé desde lejos, respetando tu felicidad. Pero cuando Julian cruzó la línea, mi paciencia se agotó.”
De repente, las pesadas puertas de caoba del ático se abrieron de golpe. Uno de los guardias fuertemente armados de Nikolai entró corriendo, con el rostro pálido por el pánico.
“Jefe, tenemos un problema grave”, jadeó el guardia, respirando con dificultad. “Los hombres de Julian no se han retirado. Se han aliado con la familia rival Marcone. Han rodeado el edificio y acaban de tomar como rehén a la madre de Clara. Quieren la llave biométrica, o morirá en diez minutos.”
Los ojos de Nikolai se volvieron gélidos mientras buscaba su arma.
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Parte 3
El pánico me invadió, dificultándome la respiración. “Mi madre…”, grité, agarrando la manga de Nikolai. “¡Por favor, tienes que salvarla! ¡Julian está loco, le hará daño!”
Nikolai bajó la mirada hacia mi mano, que descansaba sobre su brazo, y luego me miró con una calma absoluta e inquietante. “Clara, mírame”, ordenó suavemente, colocando sus grandes manos sobre mis hombros. “Soy el diablo. Manhattan teme por una razón. Nadie toca lo que pertenece al legado de mi familia y vive para contarlo. Tu madre…”
Estarán a salvo. Te lo prometo.
Dirigiéndose a su guardia, la actitud de Nikolai se transformó en la de un comandante frío y letal. «Activen las unidades tácticas. Bloqueen todas las salidas en un radio de tres manzanas». Quiero que eliminen a los Marcone y que me traigan a Julian con vida.
Durante los siguientes veinte minutos, el ático se convirtió en una tensa sala de guerra. Las alarmas parpadeaban silenciosamente en los monitores de seguridad, mostrando sombras oscuras que se movían con aterradora precisión por los pisos inferiores del edificio. Contuve la respiración, agarrándome el vientre, rezando por un milagro.
Entonces, las puertas se abrieron de nuevo.
Mi madre entró corriendo en la habitación, con lágrimas corriendo por su rostro, completamente ilesa. Solté un sollozo de puro alivio y la abracé. Justo detrás de ella estaba Nikolai, impasible, aunque el leve olor a pólvora impregnaba su chaqueta. Detrás de él, dos guardias corpulentos arrastraban a un Julian maltrecho y sangrante al suelo.
Julian lloraba desconsoladamente, su costoso traje hecho jirones, su arrogancia completamente destrozada. «¡Por favor, Nikolai, piedad! ¡Llévate el dinero, llévatelo todo! ¡Solo no me mates!».
Nikolai pisó la mano de Julian, la pesada bota de cuero se le clavó en los dedos. Julian gritó de dolor. “¿Creíste que podías usar la pobreza como arma contra una mujer embarazada? ¿Creíste que podías matar a la hija del hombre que construyó este imperio?”. Nikolai estornudó. Arrojó una pila de documentos legales sobre el pecho ensangrentado de Julian. “Fírmalo. Confesión completa de tu fraude, tu conspiración para asesinar a Clara y la transferencia inmediata de cada acción de tu imperio tecnológico a su nombre”.
Con dedos temblorosos y rotos, Julian firmó los papeles desesperadamente.
“¿Y el FBI, jefe?”, preguntó uno de los guardias.
“Envíenles el archivo anónimo cifrado de las transacciones de lavado de dinero de Julian con los Marcone”, ordenó Nikolai con frialdad. “Que el gobierno federal lo entierre en una prisión de máxima seguridad por el resto de su miserable vida. ¿Y su amante, Elena? Quítenle la visa y véncela de todas las casas de moda de Norteamérica. Que vea lo que es ser una mendiga”.
Julian fue arrastrado, gritando implorando una piedad que jamás mereció.
La habitación quedó en silencio; la pesadilla por fin había terminado. Nikolai se acercó a donde estábamos mi madre y yo. Me entregó los documentos firmados, junto con una elegante tarjeta de titanio negro. «Esto te pertenece, Clara. El legado de tu padre y el imperio despojado de Julian. Tú y tu hijo jamás tendrán que preocuparse por nada».
«¿Cómo podré agradecértelo?», susurré, abrumada por el repentino giro de mi destino.
Nikolai sonrió; una expresión genuina y cálida transformó por completo su rostro curtido. «Viviendo una vida feliz y segura». Y al permitirme ser parte de ello.
Tres meses después, el sol primaveral calentaba la ciudad mientras yo estaba sentada en un ala privada del mejor hospital de Manhattan. En mis brazos, sostenía a mi hermosa y sana hija recién nacida, Lily. Julian había muerto, pudriéndose en una celda de hormigón, mientras que Elena se había desvanecido en el olvido.
La puerta del hospital se abrió suavemente y Nikolai entró con un enorme ramo de rosas blancas. El temible y temible capo de la mafia neoyorquina se arrodilló junto a mi cama, mirando a mi hija con una expresión de pura reverencia. Cuando los pequeños dedos de Lily se aferraron a su pulgar, comprendí que, en medio de la más oscura traición, había encontrado al protector definitivo. Por fin estábamos a salvo, y nuestro futuro brillaba más que las luces de la ciudad.
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