Parte 2
—Baja el arma, Sarah —dijo el desconocido, con voz autoritaria.
Desde mi ventana, jadeé. ¿Sarah? Se llamaba Vanessa.
Las manos de Vanessa comenzaron a temblar violentamente, y la sonrisa arrogante desapareció de su rostro. —Tú… estás muerta —balbuceó, con la voz quebrada por el terror—. El accidente en Chicago… ¡está confirmado!
—Deberías haber revisado el cuerpo tú misma —respondió el desconocido, dando un paso lento hacia adelante—. Se necesita algo más que un accidente de coche simulado para matar al verdadero hijo de Clara.
Me quedé boquiabierta. Este hombre era Ethan, el hijo biológico de Clara, a quien Vanessa había declarado muerto en un trágico accidente hacía un año; la razón por la que supuestamente se había mudado para cuidar de la viuda afligida. Vanessa no era una nuera devota; era una brillante y depredadora ladrona de identidades que había aislado sistemáticamente a Clara para saquear su fortuna multimillonaria.
—¡Aléjate! Vanessa gritó, completamente desquiciada. Apretó el gatillo.
Una explosión ensordecedora rompió el silencio de la medianoche. La bala rozó el hombro de Ethan, atravesando su chaqueta de cuero. Tropezó, maldiciendo entre dientes. Aprovechando el momento de caos, Vanessa corrió de vuelta adentro y cerró de golpe la pesada puerta de roble, haciendo clic los cerrojos.
Dominada por la adrenalina, abandoné toda precaución, salí corriendo del porche y crucé el césped a toda velocidad. “¿Estás bien?”, grité, corriendo al lado de Ethan mientras se agarraba el brazo ensangrentado.
“¡Estoy bien! ¡Tenemos que entrar ya!”, gimió Ethan, con los ojos desorbitados por la desesperación. “Sabe que se acabó el juego. ¡Eliminará las pruebas!”
Justo en ese momento, un olor denso y acre a gasolina inundó el aire nocturno. A través de los cristales de la puerta principal, vimos llamas anaranjadas que brotaban repentinamente en el pasillo. El psicópata estaba incendiando la casa.
Ethan golpeó desesperadamente la puerta reforzada con su palanca, pero no se movió. “¡Mamá!”, rugió.
Entonces, un grito espeluznante rompió el crepitar del calor. Pero no provenía del dormitorio donde había oído los llantos durante semanas. El grito ahogado resonó desde la pequeña ventana enrejada del sótano, cerca de nuestros pies.
Se me heló la sangre. El candado del dormitorio de arriba había sido una trampa calculada para engañarme a mí y a cualquier testigo. Vanessa había mantenido a Clara enterrada viva en el sótano a oscuras todo este tiempo, usando una grabación de audio en bucle de llantos en el piso de arriba para mantener la ilusión mientras envenenaba lentamente a la pobre mujer.
De repente, una sombra se cernió tras el cristal del sótano. Me arrodillé, tosiendo por el humo que subía, y miré a través de la mugre. No era Clara. Era Vanessa, sonriendo como un demonio a través del cristal, sosteniendo un soplete rugiente justo debajo de la tubería principal de gas.
No le importaba escapar; quería arrastrar a todos con ella. “¡Si no puedo tener la fortuna, nadie la tendrá!”, gritó, acercando la llama a la fuga de gas. Un silbido aterrador resonó y el olor a gas se volvió completamente asfixiante.
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Parte 3
No había tiempo para pensar. Mientras el gas silbaba peligrosamente, Ethan levantó su palanca y la golpeó con una fuerza aterradora contra las rejas de hierro de la ventana del sótano. Las juntas metálicas crujieron y, con un último golpe desesperado, la reja se arrancó del hormigón. Ethan hizo añicos el cristal y se lanzó de cabeza a la oscuridad llena de humo. Me lancé tras él, cayendo sobre el duro suelo de hormigón del sótano. El aire estaba impregnado del asfixiante hedor a gasolina y gas natural. Entre la bruma, vi a Vanessa abalanzarse sobre Ethan, con los ojos desorbitados por una furia psicótica, blandiendo el soplete rugiente directamente hacia su rostro. Ethan esquivó la llama, se agachó y la derribó por la cintura. Cayeron aparatosamente sobre una pila de cajas de madera; el soplete se le escapó de las manos y se deslizó por el suelo, su llama extinguiéndose a escasos centímetros de una válvula de gas abierta.
«¡A por mi madre!», rugió Ethan, forcejeando para sujetar los brazos de Vanessa, que se debatía. Ella luchaba con la fuerza antinatural de un depredador acorralado, arañando y mordiendo como un animal salvaje.
Me giré bruscamente, tosiendo violentamente, mientras mis ojos escudriñaban el perímetro en penumbra. En el rincón más oscuro y recóndito del sótano, atada firmemente a una silla de metal oxidada, se encontraba la señora Clara. Su rostro estaba pálido, sus labios agrietados, pero sus ojos, bien abiertos y llenos de lágrimas, observaban a su hijo.
“Te tengo, señora Clara”, susurré, corriendo hacia ella y forcejeando desesperadamente con las gruesas cuerdas de nailon que ataban sus frágiles muñecas. Mis uñas se desgarraban, pero la adrenalina adormecía el dolor. Con un último tirón frenético, los nudos cedieron. Clara se desplomó en mis brazos, temblando violentamente pero respirando. “Ethan…”, gimió, con la voz quebrada. “Mi hijo…”
De repente, la puerta del sótano, al final de la escalera, se abrió de una patada. Unas linternas cegadoras iluminaron el espacio.
El humo se extendió mientras un equipo táctico de policías irrumpía en la habitación con las armas en alto. Ethan los había llamado incluso antes de llegar a la puerta.
«¡Policía! ¡No se muevan!», gritaron. En cuestión de segundos, dos agentes inmovilizaron a Vanessa en el suelo, colocándole unas pesadas esposas de acero en las muñecas. Ella escupió y maldijo, su máscara de dulce nuera se hizo añicos mientras la arrastraban en la oscuridad de la noche. Los bomberos pasaron corriendo junto a ellos, neutralizando rápidamente la fuga de gas y extinguiendo las llamas en el piso de arriba.
Ethan se incorporó, ignorando su hombro sangrante, y corrió hacia nosotros. Cayó de rodillas, abrazando con fuerza a su madre. Clara lloraba contra su pecho, aferrándose con sus manitas a su chaqueta como si nunca fuera a soltarla. La pesadilla que había atormentado mis noches por fin había terminado. Los desgarradores llantos a través de la pared fueron reemplazados por el hermoso y silencioso sonido de una madre y un hijo reunidos. Mientras los paramédicos sacaban a Clara en su camilla al aire fresco de la noche, ella me miró y me apretó la mano, un agradecimiento silencioso y profundo que sabía que me acompañaría para siempre.
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